🏛️ L’histoire de la Basilique Saint-Jean de Latran

Tu connais peut-être Saint-Pierre de Rome, la célèbre basilique du Vatican… mais en fait, la “mère” de toutes les églises, c’est Saint-Jean de Latran. Oui, c’est elle la plus ancienne et la plus importante des basiliques de Rome, et même du monde catholique.

📜 Un petit retour à l’époque impériale…

On est au début du IVe siècle. L’Empire romain est encore là, et l’empereur Constantin, premier empereur romain à se convertir au christianisme, décide de légaliser cette nouvelle foi avec l’édit de Milan (313). C’est un gros tournant : les chrétiens, longtemps persécutés, peuvent enfin sortir des catacombes.

Constantin offre alors un terrain à l’Église, qui appartenait à la riche famille des Laterani. Sur ce terrain, on construit en 324 la première basilique chrétienne monumentale, bien avant celle du Vatican.

🏰 Un lieu de pouvoir spirituel (et politique)

Saint-Jean de Latran devient la cathédrale de Rome et la résidence officielle des papes pendant plus de 1 000 ans. C’est donc le vrai siège du pouvoir papal jusqu’à ce que les papes déménagent à Avignon (XIVe siècle), puis finalement s’installent au Vatican.

🔥 Des galères, des feux… et des renaissances

Comme beaucoup de bâtiments historiques, la basilique a souffert : pillages, tremblements de terre, incendies… Elle a été plusieurs fois reconstruite et remaniée. Les plus gros travaux datent du Moyen Âge et de la Renaissance, avec des touches baroques au passage.

L’intérieur est aujourd’hui un mix impressionnant d’histoire : de l’antiquité romaine aux chefs-d’œuvre du baroque, avec des colonnes antiques, des fresques, et un baptistère très ancien qui servait pour les premiers chrétiens romains.

🕊️ Et aujourd’hui ?

Saint-Jean de Latran reste la cathédrale du pape, en tant qu’évêque de Rome. C’est ici qu’il célèbre certaines grandes cérémonies (comme le Jeudi Saint). Et surtout, c’est un symbole fort de la racine historique de l’Église catholique.

La France, “fille aînée de l’Église”… et “chanoine” de Saint-Jean de Latran !

👑 1. Le titre de “Chanoine d’honneur” de Saint-Jean de Latran

Depuis le règne du roi Henri IV, tous les chefs d’État français — rois, empereurs, présidents — sont faits “chanoines honoraires” de la basilique Saint-Jean de Latran. C’est un titre honorifique mais symboliquement très fort.

• Ce lien vient d’un geste politique et religieux de 1604 : après s’être converti au catholicisme (“Paris vaut bien une messe”), Henri IV offre une rente à la basilique. En échange, il reçoit ce titre de chanoine.

• Depuis, chaque président de la République française hérite automatiquement de ce titre, même les plus laïques !

✝️ 2. Un symbole de la relation France–Église catholique

Ce titre illustre la place particulière de la France dans l’histoire du catholicisme. La France a longtemps été appelée “la fille aînée de l’Église”, car elle a été l’un des premiers royaumes à adopter officiellement le christianisme (sous Clovis, au Ve siècle).

Donc, être chanoine de la “mère de toutes les églises”, c’est un peu une reconnaissance mutuelle : Rome honore la France, et la France reconnaît l’importance du siège romain.

🤝 3. Les présidents français et Saint-Jean de Latran

Tous ne vont pas recevoir leur titre en personne, mais certains l’ont fait : Charles de Gaulle, Giscard d’Estaing, Jacques Chirac, Nicolas Sarkozy et Emmanuel Macron ont tous été reconnus chanoines, et certains ont visité la basilique ou rencontré le chapitre des chanoines.

Des reliques, et pas n'importe lesquelles !

La Cathédrale de Saint Jean de Latran habitre plusieurs reliques, notamment les crânes de St Pierre et St Paul. Ils sont placés dans le reliqauire au sommet du Baldaquin u choeur. Ce reliquaire fut offert par Charle V, encore un lien avec la France ! 

Dans le transcèpte de gauche de la cathédrale, une scultpure en or illustre la cène habrite un morceau de la vraie table qui aurait servi au dernier repas des apôtres avec Jésus avant la Passion. C'est pour cela que le Pape vient célébrer le Jeudi Saint au Latran.

Le savais-tu ?

Pourquoi devant de nombreuses basiliques -et celle du Latran ne fait pas exception- il y a un obélisque, vestige païen, surmonté d'une croix ou d'une statue chrétienne ?

Les obélisques étaient placés au centre des cirques et sont ainsi, les derniers témoins des martyrs chrétiens. Celui du Latran vient du Circo Massimo, lieu choisi pour la journée de la réconciliation, vendredi 1er août.